膝を抱き、肩を縮め、可能な限り身を小さくして、悪意にも似た闇に触れられる面積を少しでも減らそうと、ぎゅっと自分の身体を抱き締める。両の眼を硬く瞑り、息を潜め、その正体も分からぬまま、ただ只管じっと何かに耐える。そんなことしか出来ない、無力な自分が嫌で嫌で堪らない。いつまでこうしていれば良いのか、いつまでこんな小さな子供でいなければならないのか、いつまで――
（いつまで、僕は僕でいなければならないのか……）
　彼は――
（僕は……、僕は僕でいたくない……っ！）
　この身体も、この名前も、いっそ全て消し去ってしまえたら、あるいは、全く別のものになってしまえたら……。
　不意に、誰かの声が耳に届き、彼は思わず顔を上げた。眼の前に見知らぬ少年が立っていた。僅かな足音もなく、突如姿を現したとしか言いようがない程、全く不意に、手を伸ばせば届く程の距離に。
「……だれ」
　突然現れた少年に、何故か彼は警戒することを覚えず、自ら声を掛けていた。
　少年の顔は、眩しくてよく見えない。しかし、その背後に光はなく、逆光になっているのではない。まるで、その少年自身が光源であるかのように、白いシルエットを直視することが出来ない。それでも、彼は少年が微笑んだのだということを感じ取った。
　少年は、幼さを残すやや高い声で彼の名を呼んだ。
「大丈夫だよ」
　何が――。そう尋ねようと口を開く前に、少年は手を差し伸べてきた。
　子供のような声も、姿も、その笑顔も、全てが自分を騙すための偽りの姿かも知れない。本当なら、そう考えるべきだったのかも知れない。しかし、気が付くと彼は少年の両腕でしっかりと抱き締められていた。
「大丈夫だよ」
　少年は同じ言葉を繰り返した。
「助けに行くから。絶対に」
　見知らぬ少年が、彼が助けを求めていることを知るはずはない。むしろ彼自身、自分が救いを欲しているのだということに気付いて――認めて――いないのだ。にも関わらず、少年は優しく囁き続けた。
「大丈夫。必ず助け出してみせるから。今度はぼくが助けるから」
　意味が分からない。僕は貴方なんて知らない。そう言おうとした瞬間、肩に廻された少年の両腕が、ふっと軽くなった。少年の腕も身体も、先程の場所から動いてはいないが、光が消えていくように、その姿は徐々に透明になっていた。
「あ……、待っ……」
「待ってて」
「え……？」
「待ってて。必ず行くから」
　少年の手が離れ、無邪気な顔が柔和な笑みを浮かべた。
「未来で待ってて」
　最後の言葉が微かに空気を振るわせ、風に溶けるように、光は見えなくなっていく。
「待って……！」
　思わず伸ばした手に、僅かに暖かさを感じた。

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2009,11,25

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